谈到饮食，很多人对于湖南的第一印象必定是辣味儿。湘菜常常与辣有关，毫不夸张地说：在湖南无辣不成席。但在湖南，尤其是湘西北土家族地区还有一种必不可少的味道，那就是腊味儿！
腊味儿在中国有着悠久的历史。相传，在上古夏朝时期，人们于农历十二月合系众神叫做腊，因此农历十二月也叫"腊月"。早在《周易》《周礼》中已有关于"肉脯"和"腊味"的记载。自宋代以后，腊肉已经成为官庭贡品和老百姓春节餐桌上不可或缺的美味佳肴。
张家界土家族人每年一到冬至，家家户户都要杀年猪，做腊肉。关于土家腊肉的做法，首先将鲜肉砍成五六斤一块的长条，然后放在瓦缸里，撒上盐，淋入一些酒，再放入一些花椒、辣椒之类的香料，最后进行腌制。等一个星期后，盐味儿、香味儿都渗透到肉里，这时再把肉取出来熏烤。
我的家乡，位于慈利县西北部的边陲土家小镇，每家每户建房时都会留有火坑屋，火坑里一到冬天就会架着干柴或干树桩燃烧，火坑上面则有一个能够升降的大铁钩，悬挂着鼎锅或水壶，用于烧水。把腌制好的鲜肉挂在火坑上面高高的屋梁上，利用火坑上升的青烟自然地去熏制鲜肉。经过长时间的烟熏，鲜肉慢慢变成金黄色，就这样带有人间烟火味儿的腊肉熏制而成。一家人围着火坑，烤着柴火，吃着腊肉，岂不乐哉！
土家腊肉，有盐味儿，有香味儿，更有土家人的人情味儿。这些味儿，才下舌尖，又上心间，已然成为土家人不能忘却的乡情和记忆。
（作者 赵家岗土家族乡中学小记者 瞿梦 指导老师 康凤元 唐汇涛）
编辑：曹鑫宇
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